Un transformador és un dispositiu que utilitza el principi de la inducció electromagnètica per canviar la tensió alterna. El seu principi de funcionament es pot resumir de la següent manera: en enrotllar dues o més bobines amb espirades diferents en un nucli, quan el corrent altern passa per una de les bobines, es genera flux magnètic altern al nucli, que passa per les altres bobines i indueix. força electromotriu en aquestes bobines.
Concretament, els transformadors es componen principalment de nuclis i bobines de ferro. Els nuclis de ferro solen estar fets de materials altament magnètics, com ara làmines d'acer de silici, que proporcionen un camí de baixa resistència magnètica per a una propagació eficient del flux magnètic dins del nucli. La bobina s'enrotlla al voltant del nucli de ferro, i una de les bobines s'anomena bobina primària, també coneguda com a costat primari, que rep la potència CA d'entrada; L'altra bobina s'anomena bobina secundària, també coneguda com a costat secundari, que emet un corrent altern modificat.
Quan el corrent altern passa per la bobina primària, el flux magnètic altern generat forma un camp magnètic al nucli de ferro. A causa del flux magnètic que passa per la bobina secundària, segons la llei de la inducció electromagnètica, es generarà una força electromotriu induïda a la bobina secundària. La magnitud de la força electromotriu induïda és directament proporcional a la velocitat de canvi del flux magnètic i al nombre de voltes de la bobina secundària. Amb un disseny raonable i la relació de girs de la bobina secundària, es poden aconseguir diferents transformacions de tensió.
A més, els transformadors també tenen les funcions de transformació d'impedància i aïllament. En canviar la relació de girs de la bobina, la tensió es pot augmentar o baixar al nivell desitjat sense canviar la potència de sortida de la font d'alimentació. Mentrestant, a causa del nucli de ferro del transformador que separa les bobines primàries i secundàries, s'aconsegueix un aïllament elèctric entre els costats primari i secundari, reduint eficaçment les interferències elèctriques i els riscos de seguretat.
En resum, els transformadors aconsegueixen funcions de conversió de tensió, conversió d'impedància i aïllament elèctric mitjançant el principi d'inducció electromagnètica, i s'utilitzen àmpliament en sistemes d'alimentació, equips electrònics i aplicacions industrials.